自律神经失调这个名词已经存在三十年以上了，前阵子拜某节目之赐突然间又流行了起来，很多病人都来询问到底他是不是得到自律神经失调？也有很多人因为肌肉紧绷、失眠来求诊，然后说自己得的是自律神经失调。
但是自律神经失调代表的只是一些症状，并不是一种疾病的病名。可能是心跳加速、吸不到气、口干舌燥、频尿，或者肠胃不适。这些和内脏功能有关的状态确实都是自律神经所控管，出现了异常想当然尔就是自律神经失调。
自律神经为何会失调呢？是自律神经生病了吗？除了偶而有精神科医师提到这和焦虑、紧张有关以外，却几乎没有其他科医师会去讨论或思考这个问题。
所以当心脏科医师看到心悸，自然而然就想到交感神经（注1）抑制剂（注2）；泌尿科医师看到频尿就用药让膀胱肌肉松弛；肠胃科医师遇到胃胀胃闷，则会用药抑制胃酸、促进肠胃蠕动。
头痛
至于肩颈紧绷、头痛头晕，睡眠障碍呢？这些其实和自律神经是没有关系的，不能因为和自律神经的症状一起出现，就把它们混为一谈。
其实自律神经之所以失调并不是自律神经生病了，而是脑部调控自律神经的焦虑中枢出了问题。这就会造成过度紧张、交感神经异常表现、肌肉紧绷，难以入睡，与无法熟睡。
根本之道是在治疗焦虑中枢与过度紧绷的脑细胞，而不是给安眠药、肌肉松弛剂，或交感神经抑制剂。安眠药可能造成依赖与滥用、肌肉松弛剂会导致虚弱无力，而交感神经抑制剂甚至可能带来莫名的疲倦与忧郁。
自律神经失调有可能是内分泌失调，如甲状腺亢进；或者是药物引起，如某种支气管扩张药物。但是绝大多数还是焦虑性疾患所造成，如广泛性焦虑症、恐慌症，或强迫症。请记得找精神科或身心科医师看病，不要只是头痛医头、脚痛医脚喔！
注1：自律神经有交感和副交感两种神经，交感负责紧张状态，副交感负责放松。
注2：假如病人看起来很焦虑，就再加个抗焦虑药。
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